Die “Cammino dei Fossili” hat eine beeindruckende Länge von 93 km und berührt insgesamt 17 Gemeinden. Da es sich um eine Route mit mittlerem bis niedrigem Schwierigkeitsgrad handelt, eignet sie sich sowohl für Wanderungen als auch für Radtouren, bei denen man die gesamte Strecke oder nur einen Teil davon zurücklegen kann.

Auf der Route, die sich durch den Nordwesten der Provinz Asti schlängelt und dabei die so genannten “Terre dei Santi” (Länder der Heiligen) und ein Gebiet der “Colline del Romanico” (Romanischen Hügel) durchquert, verschmelzen drei verschiedene Themen, die den Basso Monferrato Astigiano zutiefst charakterisieren die architektonischen Schönheiten mit etwa 20 romanischen Kirchen, die über das gesamte Gebiet verstreut sind; das religiöse Interesse, das mit den Orten verbunden ist, an denen bedeutende Persönlichkeiten des lokalen und internationalen Christentums geboren wurden und gewirkt haben, angefangen mit dem Heiligen Giovanni Bosco; das naturalistische und paläontologische Erbe, das durch unberührte Waldgebiete und vor allem durch die sehr hohe Konzentration von Fossilien repräsentiert wird.

Ein Makrokosmos, den wir auf dieser Route mit einer “Lupe” betrachten können und der dem Wanderer viele Mikrokosmen offenbart, von denen jeder aus einzigartigen Geschichten, Attraktionen und Kuriositäten besteht.

Der rote Faden zwischen den Orten der Route sind die Fossilien. Funde von beträchtlichem wissenschaftlichem Wert, die größtenteils im Museo Paleontologico Territoriale dell’Astigiano im ehemaligen Michelerio-Komplex in Asti gesammelt und ausgestellt werden, die man aber auch einfach bei einem Spaziergang durch die Wälder von Asti entdecken kann.

Die hier gefundenen Fossilien stammen aus dem Pliozän, der letzten Phase des Tertiärs, die vor etwa 5,5 Millionen Jahren begann. Zu dieser Zeit hatte sich das Gebirgsskelett Italiens bereits gebildet, im Gegensatz zu den Ebenen, die noch überflutet waren. Insbesondere in Norditalien schien das gesamte Gebiet der Poebene zusammen mit den Hügeln des Monferrato, der Bassa Langa und des Roero vom Adriatischen Meer bedeckt zu sein; das Meer, das keine Hindernisse fand, weitete sich zu einem großen Meeresarm aus, bis es die Zehen der Alpen “benetzte” und den so genannten Golf von Po bildete. Tropische Gewässer, warm und seicht, bevölkert von den unterschiedlichsten Lebensformen: Schwämme, Seeigel, Korallen, Seesterne und Hunderte von Weichtierarten, die uns wunderschöne Muscheln hinterlassen haben. Und auch Delfine, Haie, deren Zähne noch scharf sind, und Blauwale, die mit ihren gigantischen Knochen Felder und Weinberge gefüllt haben.

Die “Terre dei Santi” (Länder der Heiligen) erzählen aber auch die “Fortsetzung” der Geschichte, d. h. den Übergang von der marinen Umwelt zur Savanne, der vor etwa 1,8 Millionen Jahren stattfand. In dieser Periode, die von Villafranca d’Asti, einem Ort mit zahlreichen Funden von Landtieren, als “Villafranchiano” bezeichnet wird, kam es zu einem ständigen Rückgang des Meeres, begleitet von der Ablagerung kontinentaler Sedimente und der Auflockerung des Meeresbodens. Mastodonten, Nashörner, Riesenhirsche und Bisons begannen zusammen mit vielen anderen Arten das Land zu bevölkern, auf dem inzwischen Weiden, Eichen, Buchen, Hainbuchen und Magnolien wuchsen.

Erst 1880 wurde in der Gegend von Dusino San Michele ein großes Skelett eines prähistorischen Nashorns gefunden; es folgten zahlreiche weitere Fossilienfunde in der Umgebung zwischen Roatto, Cortandone und Capriglio, sowohl terrestrischer als auch mariner Herkunft.

Eine erstaunliche Vergangenheit… in Reichweite von Mountainbikes und Wanderschuhen.